Cada día se utilizan drones para hacer la vida más fácil a las personas. Tienen una serie de aplicaciones en docenas de industrias y se utilizan para hacer que las tareas sean más eficientes en términos de tiempo y financieramente y, en algunos casos, para salvar vidas. Los drones tienen la capacidad de cambiar para mejor nuestra forma de trabajar. En pocas palabras: los drones son herramientas, no juguetes.
Los drones están facilitando las inspecciones.
Los drones han demostrado ofrecer enormes beneficios en industrias de todo tipo. En particular, los drones han hecho que una serie de inspecciones en el transporte, la energía, las energías renovables, los sistemas de agua y la calidad del aire sean sorprendentemente más eficientes.
Los drones están equipados con cámaras y sensores que brindan información en tiempo real que puede almacenarse para su posterior análisis. Estas características han demostrado su utilidad para detectar estructuras y equipos defectuosos en mucho menos tiempo y costo que los métodos tradicionales.
En todo el mundo nos enfrentamos a tensiones en la infraestructura resultantes del crecimiento demográfico, el cambio climático y sistemas de infraestructura anticuados. Los drones han desempeñado un papel cada vez más importante en la identificación de problemas en estos sistemas en los que confían las personas para los negocios y la vida diaria.
A continuación se muestran cinco tipos de ejemplos de inspección que se han simplificado con el uso de tecnología de drones.
Transporte:
Sorprendentemente, más de 55.000 puentes en Estados Unidos se consideran estructuralmente deficientes. Ahora, alrededor del 80% de los departamentos de carreteras estatales tienen programas de drones para ayudar en el monitoreo de la infraestructura. En el sector del transporte, los drones se utilizan para inspecciones de puentes, aceras y postes de luz, así como para capturar perspectivas aéreas del progreso de la construcción. Los drones capturan datos más precisos sobre lo que está sucediendo, sin que los trabajadores suban alturas, usen un camión con plataforma o estén cerca de carreteras rápidas.
Según Power, un estudio encontró que los drones podían detectar grietas de concreto en puentes de hasta 0,02 pulgadas incluso con poca luz. Otro ejemplo sorprendente fue que el uso de tecnología de drones para recopilar datos de estudios ferroviarios en vías muy transitadas redujo la recopilación de datos a dos días, lo que de otro modo habría tomado una estimación de tres a seis meses.
Energía:
En Estados Unidos, muchas líneas de transmisión y distribución son anteriores a principios del siglo XX y, con una esperanza de vida de aproximadamente 50 años, requieren mucho mantenimiento. En relación, como grupo, los trabajadores de líneas de transmisión se están jubilando y pocos trabajadores nuevos se unen a la fuerza.
Sin mencionar los más de 2,6 millones de millas de oleoductos y gasoductos en Estados Unidos, propensos a fallas periódicas. Los drones se utilizan como solución en estas áreas por sus impresionantes capacidades de vigilancia. Utilizar fotografía aérea y software para crear mapas de vegetación de alta resolución, indicando áreas con filtraciones; utilizar cámaras infrarrojas para producir imágenes térmicas y puntos de acceso invisibles al ojo humano; y obtener primeros planos de las chimeneas de bengalas sin tener que apagarlas.
Energía renovable:
Los desarrolladores de granjas solares utilizan drones para capturar datos geográficos y crear mapas en 3D. Los mapas se integran en el software de la empresa para la planificación del sitio y las estimaciones de recolección de energía. Luego procesa datos relacionados con ángulos, terreno y posición para generar el mejor diseño y la producción óptima de megavatios.
En este campo se utilizan drones con sensores térmicos para inspeccionar fácilmente qué paneles solares están fuera de línea o tienen un rendimiento deficiente. También se utilizan para proporcionar imágenes en primer plano para inspeccionar las palas de las turbinas eólicas sin que los trabajadores tengan que subir a la turbina.
Sistemas de agua:
Represas, acueductos, equipos hidroeléctricos, plantas de tratamiento, embalses y más necesitan inspecciones frecuentes. La tecnología infrarroja de los drones se utiliza para la detección de fugas, el monitoreo y la seguridad ambiental y de equipos. Muchas de las represas del país están llegando al final de su vida productiva. Las vistas aéreas ayudan a los funcionarios a ver lo que sucede en tiempo real y guiar las reparaciones y la respuesta de evacuación si es necesario.
Los administradores de sistemas de agua también han observado que los drones son beneficiosos para el manejo de la vegetación, la gestión de la construcción y la documentación durante el reemplazo de presas.
Calidad del aire:
Los drones equipados con dispositivos infrarrojos se utilizan para inspeccionar sitios que superen los límites de contaminación. Incluso se utilizaron en 2019, cuando los niveles de contaminación del aire en Bangkok alcanzaron niveles peligrosos. Los funcionarios utilizaron una flota de drones para rociar agua y productos químicos no peligrosos al aire. Se necesita más investigación, pero los resultados mostraron una reducción de partículas de polvo de 10 microgramos por metro cúbico.
Además, un informe de Nature Communications sugiere que los drones pueden contribuir a la reducción de GEI y a la eficiencia energética en el sector del transporte de mercancías. Los drones son ventajosos para entregar suministros a áreas de difícil acceso y, por lo general, tienen emisiones de GEI mucho más bajas que el transporte terrestre.
¿Que sigue?:
Los programas de drones han sido implementados por empresas progresistas y en la mayoría de los casos han demostrado una rentabilidad sustancial. Se ha demostrado que los drones hacen que las inspecciones sean más fáciles, seguras y económicas en innumerables situaciones. Estas empresas están liderando el camino para el crecimiento y la aceptación de la industria de los drones. Será muy interesante ver cómo la tecnología de los drones se expande a otras aplicaciones en nuestra vida diaria en los próximos años.